霓裳一直低著頭，默默地走在管氏的身邊。直到了福安堂，一家人重新見了禮落了座，她這才靜下心，仔細琢磨起來。要說，這都大過年的了，姑母應該留在侯府打理內務才是。怎麽突然想到回娘家來，還帶了自己的侄子同行，這行徑也太詭異了一些吧？

老夫人只顧著拉著姑奶奶說話，竟將其他人都冷落在了一旁。她們說的都是一些懷舊的話題，幾個小的都插不上話，自然就有些坐不住了。

“看我，只顧著說話，忘了她們幾個小的了，可把他們給拘壞了。霓兒，你表姐她們遠道是客，就由你帶著他們出去轉轉吧。”老夫人回過神來，一拍大腿說道，臉上的皺紋開了花。

霓裳起身，淡淡一笑，說道：“是，祖母。”

說完，她轉過身去，領著三個年輕的少男少女朝著院子裏走去。說起來，她這位姑母也真是厲害。她的丈夫楚未央並非嫡長子，身子也不大好，不是習武的料子，繼承不了侯位。而且，他酷愛書法，一心都撲在這上面，是侯府裏最不中用的一個。但自從她嫁入忠烈侯府一舉誕下了一男一女的龍鳳胎之後，一躍成為了忠烈侯府太夫人最喜歡的孫媳婦。半年之後，又顯示出過人的本事，將大房的大夫人給擠下去，坐上了侯府當家主母的位置，手段不可謂不高。

“霓兒表妹，果真是聞名不如見面，當真是個玲瓏剔透的美人兒。姐姐，你說是不是？”突然，一道嬌嫩的嗓音從身旁傳來，拉回了霓裳的註意力。

霓裳回過頭去，眉頭隱約有些不快。眼前這位穿著月白色素絨繡花襖，披著織錦鑲毛鬥篷的嬌俏女子，並非姑母親生的女兒，她的閨名叫楚柔溪，是姑父一名疼愛的小妾所生。此刻，她故意說出這樣一番話來是別有深意的，她是想挑撥嫡出的柔姈表姐跟自己的關系。頭一回見面，就想著撥弄是非，真是可惡。

“溪表姐也太會說話了，若論起姿色來，姈表姐才是真正的國色天香呢。瞧這眉眼，這瑤鼻，無一不精致，難怪姑父會將姐姐當成掌心裏的寶一樣疼著。”這樣的手段，她見多了。想要給她樹敵，也要看看是否有這個本事。霓裳一邊說著，一邊親昵的上前去挽著楚柔姈的胳膊，神色十分的坦然，一點兒也不像恭維虛假的樣子。

楚柔姈本來就是個冷性情的人，不喜歡與人親近，可是卻對霓裳的親近並不感到討厭，反而覺得有些許的溫暖。在世家大族的爭鬥裏活了十四年，她早就厭惡了那些人虛偽的嘴臉，如今遇到霓裳這樣真性情的女孩子，自然會產生好感。更何況，她們都是嫡出，身份相當，又是表姐妹，自然是同氣連枝的。

“妹妹還是謹言慎行的一些好，此處可不比在自己家裏，莫要失了分寸，丟了忠烈侯府的顏面。”楚柔姈冷冷的瞥了庶妹一眼，親熱的拉著霓裳走到了一邊。

“姐姐可真冤枉妹妹了，難道我說錯話了麽？霓兒表妹的確是生的極好，不是麽？”楚柔溪不服氣的反駁道，根本沒將嫡姐放在眼裏。

霓裳淡淡的笑著，卻沒有錯過楚柔溪眼裏閃過的一絲陰狠。這個庶出的表姐，可不是個良善的，而且還如此咄咄逼人，看來她在楚家的地位並不算低。表姐平時肯定沒少受她的欺負吧？不過讓她有些不能理解的是，姑母回娘家，為何還要帶上這個庶出的女兒，這有些說不通啊？

楚柔姈懶得理會她，於是拉著霓裳去了別處，留下楚柔溪跟楚淩風在一處。

“表姐，楚柔溪怎麽會隨同你們一起前來？”來到一個僻靜之處，霓裳便忍不住問了出來。

楚柔姈提到這事兒，就一臉的陰沈。“還不是她那卑賤的姨娘在爹爹面前苦苦哀求，說什麽怕呆在家裏悶壞了，非要母親帶著她一同前來。哼，果真是上不得臺面的，就會撒嬌賣乖，耍弄手段。”

說起楚柔溪，霓裳的這位表姐就咬牙切齒，似乎有著深仇大恨一樣。霓裳知道大宅門裏頭的勾心鬥角是在所難免的，而姑父這般不顧嫡庶尊卑，硬是讓嫡母帶著庶女回娘家，這做法實在是太過了。

“表姐何必動怒，不過一個庶出之女，不值得。”霓裳安撫的拍了拍她的後背，開解道。

“我也不知道爹爹什麽時候變了…他以前很疼我和弟弟的…可是自從那個賤女人進了門之後，爹爹的註意力就全部在那個女人和她所生的賤種身上了…”楚柔姈埋藏在心底多年的苦悶一朝得到了釋放，便毫無保留的說了出來。也不知道為什麽，她總覺得霓裳是個了解自己的知心人。盡管是第一次見面，可她就是覺得她是值得信賴的。

霓裳攬著她的肩膀，安撫道：“表姐，姑父只是一時被迷了心智，他不會永遠這麽糊塗下去的。姑母畢竟是他的發妻，不是那些低賤的女子可以相比的。姑母作風是強勢了一些，但也只有這種強勢，才能當得起忠烈侯府的家。一旦姑父醒悟過來，便會知道，他過了這麽多年的舒心日子，都是姑母辛苦支撐的，他會感動的。”

“娘親心裏也苦，我是知道的。每每看見爹爹流連在那女人的屋子裏，她總是背地裏暗暗垂淚。可惜外人都能看清楚的事實，爹爹卻一再的執迷不悟，追求的盡是些虛無縹緲的東西，呵呵…才縱容得一個小小的庶女，也敢跟我比肩而立，實在是可笑之極…”楚柔姈伏在霓裳的肩上，盡情的流淚。

“表姐快些將淚擦幹，可別讓人小瞧了去。”霓裳拿起手裏的帕子，替她拭幹了淚，拉起她往人多的地方而去。

她們躲在這裏許久，怕是又會給那楚柔溪一個借口，說她招待不周了。果然，她們才離開一會兒，就聽見不遠處傳來一陣難以入耳的咒罵聲。“真是豈有此理！有她這樣的待客之道嗎？居然放著我們不管，自己一個人溜了。”

“溪兒，這裏可不是忠烈侯府，你還是管好自己的嘴吧。”長身而立的男子眉宇間帶著淡淡的鄙夷，冷冷的說道。

楚柔溪冷哼一聲，不屑的道：“你憑什麽管我？不過是個不得寵的繼子罷了，還真當自己是侯府的嫡長孫了！”

男子神色有些難看，卻還是好修養的保持了沈默，沒有當眾發怒。他一直知道自己是父親從族裏過繼的兒子並非親生，故而他一直很自卑，拼命努力做到最好，想要得到別人的認可。但這麽多年來，他積極地付出，年紀輕輕就有了功名在身，卻依舊被人明裏暗裏的貶斥，受盡了冷眼。而這個堂妹，一而再再而三的在人前提起他的身世，當真是讓人備受羞辱。

見他不說話，楚柔溪更是變本加厲的嘲諷起來。“你以為母親帶你來，是為了給你說門好親事？哈哈，笑死人了！母親才不會那麽傻，將堂堂侯府的嫡長女自己的親外甥許配給你這個名不正言不順的嫡長孫呢。若不是楚淩羽病的爬不起來，哪裏用得著你來代替相看。你還是乖乖的做好自己分內的事，努力的去討好巴結君霓裳，早日幫楚淩羽娶個新娘回去沖喜吧！”

霓裳腳下的步子一凝，呼吸也變得不暢起來。原來，姑母這回急著回娘家，竟然打的是這個主意！竟然讓她去一個病秧子沖喜？真是太可笑了！難怪她給的見面禮會那麽重，難怪她大過年的還要來回奔波。她可是她的親外甥女啊，她竟然將主意打到自己頭上來了！

“霓兒…你不要生氣，娘親也是沒有辦法…”見事情被戳穿了，楚柔姈心裏七上八下的，很是不安。

她挺喜歡霓裳這個表妹的，若是能夠親上加親，讓她做了自己的弟妹，那也是不錯的。可是想到弟弟那柔弱的身軀，她又有些不忍。若是霓裳嫁過去之後，弟弟的病情並沒有好轉，那麽她豈不是要做一輩子寡婦？

想到這裏，她開始暗暗後悔跟著母親一起來錦州城了。

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